שום זקוק למצע מנוקז היטב, אוורירי ועשיר בחומר אורגני. ניקוז לקוי הוא האויב הגדול ביותר, שורשי השום רגישים לריקבון במים עומדים. ה-pH האופטימלי נע בין 6.0 ל-7.0, כלומר אדמה מעט חומצית עד ניטרלית. בישראל, אדמות כבדות (חרסיתיות) דורשות שיפור משמעותי.
תערובת מומלצת: 50% אדמת גינה או טוף גרוס (0 עד 8 מ"מ), 30% קומפוסט איכותי או זבל אורגני מפורק היטב, ו-20% פרלייט או ורמיקוליט לשיפור האווריריות. אם את משתמשת בעציצים, הוסיפי חול נהר שטוף (כ-10%) כדי להבטיח ניקוז מהיר. קוקוס (קוירה) יכול להחליף חלק מהטוף, אך הקפידי שיהיה מלוח נמוך.
חשוב להימנע מאדמה חרסיתית כבדה ללא תיקון, מזבל טרי (הגורם לכוויות שורשים ומחלות) וממצע עשיר מדי בחנקן, השום יגדל עלווה מרשימה אך פקעות קטנות. גם pH מעל 7.5 עלול לגרום לחסרים תזונתיים. בישראל, כדאי לבדוק pH עונתית עם ערכת ביתית פשוטה.
בגידול בערוגות מוגבהות או בעציצים (עומק מינימלי 20 ס"מ), המצע מתחמם מהר יותר באביב, יתרון להבשלת הפקעות. השקו מיד לאחר השתילה, ולאחר מכן שמרו על לחות אחידה אך לא רטובה. הוספת שכבה דקה של קש או חיפוי אורגני תעזור לשמור על הלחות ולדכא עשבים.
