פלפל אדום (Capsicum annuum) רגיש מאוד לריקבון שורשים, ולכן המצע חייב להיות מנוקז היטב ואוורירי. pH אידיאלי נע בין 6.0 ל-6.8. אדמה כבדה או חרסיתית שאינה מנוקזת תגרום לעלים מצהיבים ולצמיחה איטית. בישראל, קרקעות רבות הן גיריות או חרסיתיות – לכן חשוב לשפר אותן לפני שתילה.
תערובת מומלצת: 2 חלקים טוף (חצץ געשי, 4-8 מ"מ) – מבטיח ניקוז מעולה; 2 חלקים קוקוס (כבול קוקוס) – שומר על לחות ומאוורר; 1 חלק פרלייט – מוסיף אווריריות; 1 חלק קומפוסט איכותי (או זבל אורגני מפורק היטב) – מספק דשן איטי. אפשר להוסיף מעט ורמיקוליט לשיפור אחיזת המים בקיץ. בעציצים, הקפידו על שכבת ניקוז בתחתית (חלוקי נחל או טוף גס).
מה להימנע: אדמת גינה כבדה, חול טהור (לא מחזיק מים), כבול טחב לבדו (דחוס מדי), ודשן כימי עשיר בחנקן בתחילת הדרך (יגרום לעודף עלווה על חשבון פרי). אין להשתמש בזבל טרי – הוא עלול לשרוף שורשים. הימנעו גם ממצעים המכילים פוליסטירן (קלקר) או חומרים סינתטיים שאינם מתפרקים.
בגידול בערוגה: ערבבו את האדמה הקיימת עם 30% טוף ו-20% קומפוסט. אם האדמה חרסיתית, הוסיפו גם גבס חקלאי (1-2 ק"ג למ"ר) לשיפור מבנה הקרקע. בדקו pH בעזרת ערכה ביתית; אם גבוה מ-7.0, הוסיפו גופרית יסודית (20-30 גרם למ"ר) חודש לפני השתילה. השקו רק כשהמצע יבש בעומק 2-3 ס"מ.
