מספר העלים החדשים בשנה תלוי בגיל העץ. זית צעיר (עד 5 שנים) יכול לפתח 50-100 עלים חדשים בעונה, בעוד עץ בוגר (מעל 10 שנים) יתמקד יותר בהתפתחות ענפים ופירות ויוסיף 30-60 עלים בשנה. אל תצפו לקצב אקספוננציאלי – הזית משקיע אנרגיה רבה במערכת שורשים עמוקה ובעץ רב-שנתי עמיד. גדילה איטית היא טבעית לחלוטין, במיוחד בקרקע דלה או בצורת.
מה מאיץ גדילה? השקיה סדירה (אחת לשבוע בקיץ, פעם בשבועיים באביב ובסתיו), דישון מאוזן (דשן 20-20-20 או דשן איטי לשחרור, פעם בחודש בעונת הגידול), וחשיפה מלאה לשמש (לפחות 8 שעות ביום). קרקע מנוקזת היטב ועשירה בחומר אורגני תעודד צמיחה מהירה יותר. מה מעכב? עודף מים (ריקבון שורשים), קרה ממושכת מתחת ל-5°C, וכנימות או קמחית שיחלישו את העץ. גם גיזום כבד עלול להאט את הגדילה לשנה.
זכרו: זית הוא עץ שמעדיף איטיות על פני מהירות. גדילה איטית בחורף או בקיץ לוהט נורמלית לחלוטין. אל תדאגו אם העץ שלכם מוסיף רק 10-15 ס”מ בשנה הראשונה בעציץ – זה סימן שהוא מתבסס. התמקדו בטיפול עקבי, והוא יגמול לכם בצמיחה יציבה לאורך שנים.