תירס מתוק הוא צמח תובעני במיוחד בכל הקשור למצע הגידול. שורשיו העמוקים (עד 1.5 מטר) דורשים אדמה עמוקה, מנוקזת היטב ועשירה בחומר אורגני. ה-pH האופטימלי נע בין 6.0 ל-6.8, קרקע חומצית מעט תאפשר ספיגה מיטבית של חנקן, זרחן ואשלגן. בישראל, קרקעות כבדות (חרסיתיות) או גיריות דורשות תיקון משמעותי לפני השתילה.
התערובת המומלצת לגידול בערוגה או בעציץ גדול (מינימום 40 ליטר לצמח) היא: 50% אדמת גינה איכותית (או כבול שחור מקצועי), 20% קומפוסט איכותי (מוכן היטב, לא טרי), 20% טוף געשי דק (גרגר 4 עד 8 מ"מ) ו-10% פרלייט. הטוף והפרלייט מבטיחים ניקוז ואוורור מצוינים, מונעים דחיסות ומאפשרים לשורשים להתפתח בחופשיות. אם משתמשים בכבול, יש להוסיף 5% ורמיקוליט לשיפור אחיזת הלחות.
בישראל קיימות תערובות מוכנות של 'אדמה לגידול ירקות' או 'תערובת שתילה אוניברסלית', חפשו כאלה המכילות קומפוסט, טוף ופרלייט. הימנעו מתערובות עם דשן כימי מוסף, עדיף לדשן בהדרגה. אין להשתמש באדמת גינה בלבד (דחוסה מדי) או במצע מנותק ללא קומפוסט (חסר חומר אורגני). שימו לב: קוקוס כבד מדי לשורשי תירס, עדיף להחליפו בפרלייט או טוף.
לפני השתילה, יש לערבב היטב את המצע ולהוסיף דשן אורגני בשחרור איטי (כגון גואנו או קומפוסט מעורב בארוחת עצמות) לפי הוראות היצרן. חשוב שהמצע יהיה לח אך לא רטוב, בצעו בדיקת 'כדור': קחו חופן מצע, לחצו, אם נוצר כדור שמתפורר בקלות, המצע מוכן. הימנעו מהוספת חול ים (מליחות) או חומרים סינטטיים (כמו הידרוג'ל) שעלולים להזיק לצמח.
