אפונה שזרעת בסתיו (אוקטובר-נובמבר) תבשיל לקראת סוף החורף ותחילת האביב, מינואר עד מרץ, תלוי בזן ובתנאי הגידול. בישראל, הקטיף האידיאלי מתחיל כשתרמילי האפונה תפוחים, ירוקים עזים, ונראים כאילו הם עומדים להתפקע. אל תחכה יותר מדי, ברגע שהתרמילים מצהיבים או מתקמטים, האפונה בפנים נעשית עמילנית וקשה, ומאבדת את מתיקותה.
איך תזהה שהגיע הרגע? סימן מובהק: התרמיל חש יציב אך גמיש, ואתה מרגיש את גרגרי האפונה מבצבצים מבעד לקליפה. טעם הוא השופט הטוב ביותר, קטף תרמיל אחד וטעם גרגר. אם הוא מתוק ורך, אפשר להתחיל. באקלים הישראלי, הקטיף נמשך בדרך כלל 2 עד 3 שבועות, כשאתה קוטף כל 2 עד 3 ימים, תלוי בקצב ההבשלה.
טכניקת הקטיף פשוטה: אחז בתרמיל ביד אחת, וביד השנייה תמוך בגבעול שמעליו. משוך בעדינות כלפי מטה, התרמיל ייפרד בקלות. הימנע ממשיכה חזקה העלולה לקרוע את הגבעול או לפגוע בצמח. קטף רק את התרמילים הבשלים, והשאר את הקטנים להבשיל. עדיף לקטוף בבוקר, כשהטמפרטורה קרירה והתרמילים מלאי לחות.
אחרי הקטיף, אחסן את התרמילים הלא שטופים בשקית נייר או בכלי פתוח במקרר (4 עד 5°C). הם ישמרו על טריותם עד 5 עד 7 ימים. אם תרצה לשמור לתקופה ארוכה יותר, הלבן את הגרגרים (הרתחה של 2 דקות וקירור במי קרח) והקפא בשקיות אטומות, כך הם יחזיקו מעמד עד שנה. זכור: אפונה טרייה מאבדת מתיקותה במהירות, אז אכול אותה כמה שיותר קרוב לקטיף.
