שעועית לימה (Phaseolus lunatus) היא קטנית עדינה שזמן הקטיף שלה קריטי לאיכות היבול. בישראל, זריעה באביב (מרץ-אפריל) מביאה לקטיף בקיץ, החל מיולי ועד ספטמבר. התרמילים מבשילים כ-65 עד 80 יום מהזריעה, תלוי בזן ובתנאי הגידול. הסימן הראשון להבשלה: התרמיל מתנפח, הופך לירוק בהיר עד צהבהב, והזרעים שבתוכו מורגשים במישוש. אם התרמיל מתחיל להצהיב ולהתייבש, פספסת את החלון האידיאלי.
הקטיף האידיאלי הוא כשהתרמילים מלאים אך עדיין ירוקים וגמישים, והזרעים בגודל מלא אך לא קשים. בישראל, מומלץ לקטוף בבוקר, לאחר שהטל התייבש, כשהטמפרטורות מתונות. השתמשו במספרי גיזום חדות או בציפורניים, משכו בעדינות את התרמיל מהגבעול, היזהרו לא לקרוע את הצמח. קטפו בתדירות של כל 3 עד 5 ימים, כי הצמח ממשיך לייצר תרמילים חדשים לאורך העונה.
אחרי הקטיף, אחסנו את התרמילים במקרר בשקית ניילון מחוררת, הם ישמרו טריים עד שבוע. אם הכמות גדולה, אפשר לקלף ולבשל מיד, או להקפיא אחרי חליטה קצרה במים רותחים (בלנצ'ינג) לשמירה על הצבע והטעם. אל תשאירו תרמילים על הצמח יותר מדי זמן, הם יהפכו קשים וסיביים, והצמח יפסיק לייצר חדשים.
זכרו: שעועית לימה רגישה לעודף מים ולקרה. קטיף בזמן מעודד את הצמח להמשיך לפרוח ולהניב תרמילים נוספים. אם אתם מגדלים בעציץ, הקפידו על השקיה מתונה ודישון מאוזן אחת לשבועיים. ובשום אופן אל תאכלו את השעועית חיה, היא מכילה לציטין רעיל שמתפרק רק בבישול!
