עלי קארי (Murraya koenigii) הם תבלין חיוני במטבח ההודי, והקטיף הנכון מבטיח טעם עז ורענן. בישראל, הצמח פעיל ברוב ימות השנה, אבל העונה האידיאלית לקטיף היא מהאביב ועד סוף הסתיו (מרץ עד נובמבר), כשהצמח בשיא צמיחתו. בחורף הקטיף מצומצם כי הצמח מאט, אבל עדיין אפשר לקטוף עלים בודדים בימים חמימים.
איך תדעו שהעלים מוכנים? חפשו עלים ירוקים כהים, מבריקים ופריכים. העלים הצעירים בקצות הענפים הם הרכים והארומטיים ביותר. הימנעו מעלים צהבהבים, נבולים או מנומרים, הם פחות טעימים ועלולים להעיד על בעיה. הקטיף עצמו פשוט: אחזו בעלה בודד (או בצמד עלים) ומשכו בעדינות כלפי מטה, או גזרו בעזרת מספרי גיזום נקיים את קצה הענף באורך של 10 עד 15 ס"מ. קטיף קבוע מעודד התחדשות וצמיחה עבותה.
הטכניקה המומלצת: קטפו תמיד מהחלק החיצוני של הצמח, ואל תשאירו ענף חשוף לגמרי. השאירו לפחות 2 עד 3 עלים על כל ענף כדי שהצמח ימשיך לבצע פוטוסינתזה. עדיף לקטוף בבוקר, לאחר שהטל התייבש, כשהשמנים האתריים מרוכזים ביותר. אם אתם צריכים כמות גדולה, קטפו ענפים שלמים, זה גם גיזום בריא לצמח.
אחסון נכון ישמור על הטריות: עטפו את העלים בנייר סופג לח, הכניסו לשקית ניילון עם חור קטן לאוורור, ושמרו במקרר עד שבוע. להקפאה: שטפו, ייבשו היטב, קצצו גס והקפיאו בקופסה אטומה, העלים ישמרו על טעמם חודשים. אפשר גם לייבש באוויר הפתוח, אבל הארומה תיחלש. טיפ: עלי קארי טריים עדיפים בהרבה על יבשים, אז קטפו לפי הצורך.
