ברוכים הבאים לעולם הקטיף של הרוזמרין הזוחל (Salvia rosmarinus 'Prostratus'). הצמח הנפלא הזה, שמשתרע יפה על פני הקרקע או משתפך מעציץ תלוי, מעניק לכם תבלין עשיר וריח משכר. בישראל, עונת הקטיף האידיאלית נמשכת מאמצע האביב (אפריל) ועד סוף הסתיו (נובמבר), אז הצמח בשיא צמיחתו הפעילה. קטיף נכון לא רק יספק לכם עלים טריים, אלא גם יעודד התחדשות וצפיפות השיח. לפני שאתם מתחילים, וודאו שהצמח בריא, ללא סימני מחלה או מזיקים, ושעברו לפחות שבועיים מרגע שתילה או דישון כבד.
איך תדעו שהרוזמרין בשל לקטיף? חפשו ענפים צעירים וגמישים, באורך של כ-10 עד 15 ס"מ, בעלי עלים ירוקים כהים וקשים למגע. העלים צריכים להיות מלאי שמנים אתריים, תוכלו להריח את הארומה החזקה כשתשפשפו עלה בין אצבעותיכם. הימנעו מקטיף ענפים עציים או ישנים, שכן טעמם מריר ועשירים פחות בשמנים. הזמן הטוב ביותר ביום לקטיף הוא הבוקר, לאחר שהטל התייבש (סביב השעה 9 עד 10), אז ריכוז השמנים האתריים בעלים הגבוה ביותר. לעולם אל תקטוף בשמש הצהריים היוקדת, שהעלים יהיו נבולים וחסרי טעם.
טכניקת הקטיף פשוטה: השתמשו במספרת גיזום נקייה וחדה או באצבעותיכם, צבטו את קצה הענף ממש מעל זוג עלים. חתכו בזווית קלה, כדי למנוע הצטברות מים על החתך. קטפו לא יותר משליש מאורך הענף בכל פעם, והשאירו לפחות 4 עד 5 זוגות עלים על כל ענף, כך הצמח יתאושש במהירות וישלח ענפים חדשים. קטיף קבוע (כל 3 עד 4 שבועות באביב ובקיץ) מעודד צמיחה מסועפת ומונע התארכות חשופה. לעולם אל תקטוף יותר מ-20% מהצמח בבת אחת, כדי לא להחלישו.
לאחר הקטיף, שטפו בעדינות את הענפים במים קרים וייבשו אותם היטב. הרוזמרין הטרי נשמר במקרר כשבועיים: עטפו את הענפים במגבת נייר לחה מעט, הכניסו לשקית ניילון מחוררת ואחסנו במגירת הירקות. לייבוש, תלו צרורות קטנים הפוכים במקום מוצל ומאוורר, תוך כשבועיים העלים יתייבשו וישמרו על טעמם לאורך חודשים. אפשר גם להקפיא: קצצו עלים טריים, הניחו במגש קוביות קרח עם מעט מים, והשתמשו לפי הצורך. זכרו: הרוזמרין רעיל לכלבים וחתולים בכמויות גדולות, אז הרחיקו מהישג ידם.
