השסק (Eriobotrya japonica) הוא עץ פרי ירוק-עד שמבשיל את פירותיו באביב, בין מרץ למאי, תלוי בזן ובמיקום הגידול בישראל. הפירות מבשילים בהדרגה על האשכול, כך שהקטיף נמשך כשלושה עד ארבעה שבועות. סימני ההבשלה הברורים: קליפת הפרי משתנה מירוק לצהוב-כתום עז, הפרי נעשה רך למגע (אך לא ספוגי), וניחוח מתקתק אופייני מורגש. טעם החמיצות נעלם והפרי מתוק. אין לקטוף פירות שעדיין ירוקים, הם לא יבשילו לאחר הקטיף.
הזמן האידיאלי לקטיף בישראל הוא בשעות הבוקר המוקדמות, כשהפרי קריר והטל התייבש. קטיף בשעות החמות עלול לפגוע באיכות הפרי. כדי לקטוף נכון, אחזו בעדינות בפרי ביד אחת ובענף ביד השנייה, ומשכו קלות, אם הפרי בשל, הוא יתנתק בקלות מהענף. אין למשוך בכוח, כי הדבר עלול לקרוע את הענף. מומלץ להשתמש במספרי גיזום קטנות ונקיות כדי לחתוך את הפרי עם חלק קטן מהענף (פטוטרת), זה מאריך את חיי המדף.
לאחר הקטיף, יש לטפל בפירות בעדינות כי הם רגישים לחבורות. אחסנו את השסקים במקרר בטמפרטורה של 4 עד 6 מעלות צלזיוס, בכלי פתוח או שקית נייר (לא ניילון אטום, זה גורם לעיבוי וריקבון). חיי המדף במקרר הם כשבוע עד עשרה ימים. אם יש לכם כמות גדולה, אפשר לקלף, להסיר גרעינים ולהקפיא את הפירות בצורת פירה או פרוסות. השסק לא מבשיל לאחר הקטיף, לכן בחרו רק פירות בשלים לחלוטין.
זכרו: השסק הוא פרי עדין, ולכן מומלץ לקטוף כל יומיים-שלושה את הפירות שהבשילו, ולא לחכות שיבשילו כולם יחד. כך תהנו מפירות טריים לאורך זמן. אם אתם מגדלים שסק בעציץ, ההבשלה עשויה להיות מוקדמת יותר בגלל תנאי חום ומצע מוגבל. שימו לב גם לציפורים ולעטלפים, הם אוהבים שסק לא פחות מכם. כדאי לכסות את העץ ברשת צלילה דקה כשבועיים לפני הקטיף.
