גרגיר הנחלים הוא צמח מים מובהק, הגדל טבעית בנחלים רדודים ובאדמה לחה תמידית. לכן, רבים מניחים שאי אפשר להשקותו יתר על המידה, אבל זה לא מדויק. עודף מים ממשי, כמו שלולית עומדת ללא ניקוז, עלול לגרום לריקבון שורשים, בעוד שחוסר מים יוביל לנבילה מהירה. ההבדל העיקרי בין שני המצבים הוא במרקם העלים ובמצב השורשים.
כאשר גרגיר הנחלים סובל מחוסר מים, העלים ייראו רפויים, שמוטים ומעט מקומטים, אך צבעם יישאר ירוק (לפחות בהתחלה). המצע יהיה יבש למגע, והצמח יתאושש תוך שעות ספורות לאחר השקיה עמוקה. לעומת זאת, בעודף מים (ריקבון שורשים) העלים יצהיבו מהר, יהפכו לרכים ודביקים, ולעיתים יופיעו כתמים חומים או עובש אפור על פני הקרקע. השורשים יהיו חומים, רזים ושקופים למחצה, עם ריח חמוץ אופייני.
כדי להציל גרגיר נחלים שהושקה יתר על המידה, הפסיקו מיד להשקות, הוציאו את הצמח מהעציץ, גזמו שורשים רקובים (חומים ורכים) והעבירו למצע חדש ומנוקז היטב. השקו במשורה עד שהצמח מתאושש. במקרה של חוסר מים, השקו מיד בנדיבות עד שהמים מחלחלים מתחתית העציץ, והקפידו לשמור על לחות קבועה, אך לא שלולית. גרגיר הנחלים זקוק ללחות תמידית, לכן כדאי להשקות כל יום בקיץ, ולפחות כל יומיים בחורף.
הכלל החשוב ביותר: גרגיר הנחלים אוהב מים זורמים או לחות קבועה, אך לא מים עומדים. השקו בתדירות גבוהה אך בכמות מתונה, וודאו שיש ניקוז טוב. אם אתם מגדלים אותו באדנית, הניחו מגש מים מתחת כדי לשמור על לחות, אך רוקנו אותו מדי פעם כדי למנוע ריקבון. זכרו: עלים ירוקים ופריכים מעידים על איזון מושלם.
