אבטיח הוא צמח שזקוק להמון מים, במיוחד בתקופת גידול הפרי. בישראל, עונת הגידול העיקרית מתחילה בזריעה באביב (מרץ-אפריל) ונמשכת עד קטיף הקיץ (יוני-אוגוסט). ההשקיה צריכה להיות עמוקה וסדירה, כדי לעודד שורשים עמוקים ולמנוע סטרס מימי. הכמות המומלצת בעונת הקיץ החמה: 20 עד 30 ליטר מים למ"ר בשבוע, המחולקים ל-3 עד 4 השקיות (כ-5 עד 10 ליטר להשקיה). בחורף, אם מגדלים אבטיח בעונת מעבר, יש להפחית ל-10 עד 15 ליטר למ"ר בשבוע, תוך התחשבות בגשמים.
תדירות ההשקיה תלויה בשלב הגידול: לאחר הזריעה ועד להופעת הפרי, השקה 2 עד 3 פעמים בשבוע. מרגע שהפרי מתחיל להתפתח (גודל כדור טניס) ועד שבוע לפני הקטיף, הגבר ל-3 עד 4 פעמים בשבוע. בשבוע האחרון לפני הקטיף, הפחת בהדרגה את ההשקיה ל-2 פעמים בשבוע, כדי לרכז סוכרים בפרי ולשפר את המתיקות. השקה תמיד בבוקר או בשעות אחר הצהריים המאוחרות, כדי למזער אידוי.
איך תדע אם האבטיח שלך מקבל מים במידה? סימני חוסר מים: עלים נבולים בשעות החמות, צמיחה איטית, פרי קטן ומר. סימני עודף מים: עלים מצהיבים, ריקבון שורשים, פרי סדוק או מימי מדי. בדוק רטיבות המצע: הכנס אצבע לעומק 5 ס"מ, אם האדמה יבשה, הגיע זמן השקיה; אם לחה, המתן. שימוש במד לחות קרקע יכול לסייע לדיוק.
טיפ חשוב: אבטיח רגיש לריקבון שורשים בעודף מים, במיוחד בקרקע כבדה. כדי לשפר ניקוז, ערבב קומפוסט או חול גס באדמה. גם חיפוי (מאלץ') סביב הצמח יעזור לשמור על לחות אחידה ולמנוע התזת מים על העלים, מה שמפחית מחלות פטרייתיות. זכור: השקיה אחידה ועקבית היא המפתח לאבטיח מתוק ועסיסי.
