אבטיח (Citrullus lanatus) הוא צמח תובעני בכל הנוגע למצע הגידול. הוא זקוק לאדמה עמוקה, מנקזת היטב ועשירה בחומר אורגני. ה-pH האידיאלי נע בין 6.0 ל-6.8, אדמה חומצית מעט עד נייטרלית. בישראל, קרקעות כבדות (חרסיתיות) עלולות לגרום לריקבון שורשים, ולכן חשוב לשפר אותן לפני השתילה.
המצע המומלץ ביותר הוא תערובת של 50% אדמת גינה (או טוף אדום מנופה בגרגר 0 עד 8 מ"מ), 30% קומפוסט איכותי (עשוי מזבל בקר או עוף מותסס) ו-20% פרלייט או ורמיקוליט לשיפור הניקוז והאוורור. אפשר להוסיף גם קוקוס (כבול קוקוס) עד 20%, הוא שומר על לחות אך חייב להיות מנוטרל ממלחים. חשוב להימנע משימוש בטוף גס מדי (8 עד 20 מ"מ) שעלול לייבש את השורשים במהירות.
אם אתם שותלים בערוגה או בגינת ירק, הכינו את הקרקע מראש: עבדו את האדמה לעומק 30 עד 40 ס"מ, ערבבו קומפוסט (כ-5 ק"ג למ"ר) והוסיפו דשן אורגני בשחרור איטי. לאדמה חרסיתית כבדה, הוסיפו גבס חקלאי (200 עד 300 גרם למ"ר) לשיפור המבנה, ושלבו טוף או פרלייט. לאדמה חולית, החזיקו לחות עם קומפוסט וקוקוס. זכרו: אבטיח רגיש למליחות, אז הימנעו מדשנים כימיים עתירי נתרן.
מה לא לעשות? אין לשתול אבטיח באדמה שגדלו בה בעונה הקודמת דלועיים אחרים (מלפפון, קישוא, דלעת), כדי למנוע מחלות קרקע כמו נבול פוסריום. גם אדמה סחוטה גרועה או כבדה מדי תגרום לעלים מצהיבים ולצמיחה איטית. אם אתם מגדלים בעציץ, השתמשו בעציץ גדול (מינימום 30 עד 40 ליטר) עם חורי ניקוז, ובמצע מיוחד לדלועיים (תערובת דומה עם תוספת של 10% פרלייט).
