קקטוס סנטה ריטה (Opuntia violacea) הוא צמח עמיד יחסית, אך בתנאי לחות גבוהה או טיפול לקוי הוא עלול להיפגע מכמה מזיקים ומחלות נפוצים. בישראל, בעיקר בעונות המעבר והחורף, יש לשים לב לכנימות, אקריות, קמחית, ריקבון שורשים וכתמי פטריות. זיהוי מוקדם הוא המפתח לטיפול יעיל.
המזיקים השכיחים ביותר הם כנימות (בעיקר כנימת קקטוס) ואקריות (קרדית אדומה). כנימות מופיעות כנקודות קטנות ירוקות או שחורות על הרפידות, ולעיתים מלוות בנמלים. האקריות יוצרות קורים דקים וכתמים חלודים. קמחית נראית כצמר גפן לבן בצירי הרפידות. הטיפול האורגני המומלץ: ריסוס בתערובת של סבון רך (2 כפות) ושמן נים (1 כפית) בליטר מים, אחת ל-5 ימים למשך שבועיים. יש להימנע מריסוס בשמש ישירה.
המחלות העיקריות הן ריקבון רך (Erwinia) וריקבון שורשים (Fusarium, Pythium), הנגרמים מעודף השקיה או ניקוז לקוי. תסמינים: רפידות רכות, משחירות או נוזליות, וריח רע מהמצע. במקרה כזה יש להפסיק מיד להשקות, להוציא את הצמח מהעציץ, לגזור את כל החלקים הרקובים בסכין נקייה, לפזר קינמון טחון על החתכים (חומר קוטל פטריות טבעי) ולתת לאזור להתייבש 3 עד 4 ימים לפני שתילה מחדש במצע יבש ומנוקז היטב. כתמי פטריות (Alternaria, Colletotrichum) מופיעים ככתמים עגולים חומים-שחורים על הרפידות; ניתן לטפל בתמיסת סודה לשתייה (1 כפית בליטר מים) או בתרסיס נחושת אורגני (לפי הוראות היצרן).
מניעה היא הדרך הטובה ביותר: השקה רק כשהמצע יבש לחלוטין (בקיץ פעם ב-2 עד 3 שבועות, בחורף פעם בחודש), ודא ניקוז מצוין, הרחק את הצמח מצמחים נגועים, ושמור על אוורור טוב. גיזום רפידות פגועות מיד עם גילוין מונע התפשטות. אם המזיקים חוזרים, ניתן להשתמש בשמן נים מרוכז יותר (3 כפיות לליטר) או בחומרים ביולוגיים כמו זחלי כנימת עלה. לעולם אל תשתמש בחומרי הדברה כימיים ללא קריאת התווית, העדף תמיד פתרונות אורגניים.
