ציפורן החתול, הידוע גם בשמו המדעי Tagetes patula, הוא צמח עמיד וקל לגידול שאינו בררן במיוחד, אבל כדי להפיק ממנו פריחה שופעת וריח חזק שדוחה מזיקים, כדאי להקפיד על מצע מנוקז היטב, אוורירי ועם pH מעט חומצי עד נייטרלי (6.0 עד 7.0). מצע כבד או ספוג מים יגרום לריקבון שורשים ולהצהבת עלים, טעות נפוצה שמונעת מהצמח להראות את מלוא הדרו.
בישראל, התערובת המומלצת ביותר לגידול ציפורן חתול בעציצים או בערוגות מוגבהות היא: 50% טוף געשי (גרגרים עדינים, 2 עד 8 מ"מ) ו-50% קומפוסט איכותי (רצוי קומפוסט מחברת 'קומפוסט ישראלי' או 'חוות השומר'). הטוף מבטיח ניקוז מעולה ואווריריות, בעוד הקומפוסט מספק חומר אורגני ומזון איטי. אפשר להוסיף 10% פרלייט כדי לשפר עוד יותר את הניקוז, אבל לא חובה. אם אין טוף, אפשר להשתמש בתערובת של 60% כבול או קוקוס (כבשים) ו-40% פרלייט, אך יש לוודא שהניקוז טוב.
חשוב להימנע ממצעים כבדים כמו אדמת גינה חרסיתית או טיט בלבד, הם סופגים מים ומתקשים, וגורמים לחנק שורשים. גם שימוש בקומפוסט לא מפורק או בזבל אורגני טרי עלול לשרוף את השורשים. אם אתה משתיל באדמת גינה, הוסף לה 30% טוף או חצץ דק ו-20% קומפוסט, ושתול בערוגה מוגבהת כדי לשפר ניקוז. זכור: ציפורן חתול מעדיפה מצע דל יחסית בחומרים אורגניים, יותר מדי דשן גורם לעלווה שופעת על חשבון פריחה.
בגידול בעציצים, בחר עציץ עם חורי ניקוז בתחתית והנח שכבת ניקוז של חצץ או חימר מורחב (2 עד 3 ס"מ). השתמש בתערובת מוכנה לצמחים פורחים (כמו 'תערובת לעציץ' של 'גן ירק') והוסף אליה כף טוף לעציץ בקוטר 20 ס"מ. השקה רק כשהמצע יבש למגע בעומק 2 ס"מ, ציפורן חתול סובלת בצורת קלה יותר מעודף מים. באביב ובסתיו, דשן פעם בחודש בדשן נוזלי מאוזן (20 עד 20 עד 20) בחצי ריכוז.
