המלון, כיאה לבן למשפחת הדלועיים, דורש מצע מנוקז היטב, אוורירי ועשיר בחומר אורגני. שורשיו הרגישים אינם סובלים ריקבון, ולכן ניקוז הוא מילת המפתח. בישראל, האדמה הכבדה (חרסיתית) היא האויב הגדול ביותר, היא נדחסת, שומרת על עודף מים וחונקת את השורשים. לכן, אם אדמת הגינה שלך חרסיתית, עליך לשפר אותה ביסודיות לפני השתילה.
הרכב המצע האידיאלי: 50% חול גס (או פרלייט), 25% קומפוסט איכותי (או זבל אורגני מפורק היטב) ו-25% טוף (גרגרים בגודל 2 עד 8 מ"מ). תערובת זו מבטיחה ניקוז מעולה, אוורור שורשים ושמירה על לחות מבלי להציף. pH אופטימלי למלון הוא 6.0 עד 6.8, קרקע מעט חומצית עד ניטרלית. בישראל, מי השתייה לרוב בסיסיים, ולכן מומלץ לבדוק pH עם ערכת ביתית ולהורידו במידת הצורך בעזרת גופרית או כבול.
בגידול בעציצים או בערוגות מוגבהות, השתמש בתערובת דומה. הימנע משימוש באדמת גינה רגילה בעציצים, היא נדחסת מהר ומפריעה לניקוז. במקום זאת, קנה מצע ייעודי לדלועיים או תערובת של קוקוס, פרלייט וקומפוסט ביחס 2:1:1. חשוב להוסיף שכבת ניקוז בתחתית העציץ (חלוקי נחל או טוף גס) כדי למנוע ריקבון שורשים.
מה כדאי להימנע? אדמה חרסיתית כבדה, מצע עם אחוז גבוה של כבול (ששומר יותר מדי מים), שימוש בזבל טרי (ישרוף שורשים), והוספת סיד או דשנים עתירי חנקן לפני הפריחה, אלה יגרמו לצמיחת עלווה על חשבון פרי. כמו כן, הימנע משתילה במקום שבו גידלת בעבר דלועיים (מלפפון, קישוא, אבטיח) בשנה האחרונה, כדי למנוע מחלות קרקע.
