שעועית ריצים, ששמה המדעי Phaseolus coccineus, היא צמח מטפס נמרץ המניב תרמילים בשרניים וטעימים. בארץ, זריעה באביב (מרץ-אפריל) מביאה לקטיף ראשון כעבור 60 עד 80 ימים, בדרך כלל בחודשי יוני-יולי. הקטיף נמשך עד תחילת הסתיו, כל עוד הצמח ממשיך לפרוח ולהניב.
סימני ההבשלה ברורים: התרמילים צריכים להיות מלאים, מוצקים, בצבע ירוק עז, עם זרעים מורגשים אך עדיין רכים. אורכם האידיאלי 15 עד 20 ס"מ. אל תחכו שיצהיבו או יתייבשו, אז הם יהפכו לסיביים וקשים. הקטיף האידיאלי בישראל הוא בשעות הבוקר המוקדמות, לאחר שהטל התייבש, כדי לשמור על טריות ופריכות.
טכניקת הקטיף פשוטה: אחזו בתרמיל ביד אחת, וביד השנייה תמכו בגבעול. משכו בעדינות כלפי מטה תוך סיבוב קל, התרמיל ייפרד בקלות. הימנעו ממשיכה חזקה שעלולה לקרוע את הצמח. קטפו כל 2 עד 3 ימים, כי קטיף תדיר מעודד ייצור תרמילים חדשים. אל תשאירו תרמילים בשלים על הצמח, הם יעכבו את הפריחה.
אחרי הקטיף, אחסנו את התרמילים בשקית נייר במקרר (עד 5 ימים) או צרבו אותם במים רותחים והקפיאו לשימוש מאוחר יותר. לטריות מירבית, צרכו תוך יום-יומיים. שטפו היטב לפני הבישול. שימו לב: שעועית ריצים אינה רעילה לבני אדם, אך יש לבשלה היטב (15 עד 20 דקות) כדי לנטרל את הלקטינים הטבעיים.
