הנענע שלך מוכנה לקטיף כשהצמח הגיע לגובה של 15-20 ס"מ לפחות, בדרך כלל כחודש-חודשיים לאחר השתילה. בישראל, עונת הקטיף האידיאלית מתחילה באביב (סוף מרץ) ונמשכת עד סוף הסתיו (נובמבר). בקיץ הקטיף אינטנסיבי יותר, אך בחודשים החמים (יולי-אוגוסט) כדאי לקטוף בשעות הבוקר המוקדמות או הערב כדי להימנע מנבילה. סימני הבשלה: העלים התחתונים מתחילים להצהיב קלות, והצמח מייצר גבעולים חדשים רבים.
טכניקת הקטיף הנכונה: אחזו בגבעול בגובה 5-10 ס"מ מבסיס הצמח וגזרו במספריים או צבטו באצבעות מעל צומת עלים (המקום שבו יוצאים עלים מהגבעול). אל תקטפו יותר משליש מהצמח בכל פעם – השאירו לפחות 2-3 זוגות עלים תחתונים כדי לאפשר התחדשות. מומלץ לקטוף גבעולים שלמים ולא עלים בודדים, כדי לעודד צמיחה מסועפת. קטיף תדיר (כל שבועיים-שלושה) שומר על הצמח צעיר ומעכב פריחה.
לאחר הקטיף, שטפו את הנענע במים קרים וייבשו בעדינות במגבת או בספינר לסלט. לאחסון קצר (עד שבוע): עטפו את הגבעולים במגבת נייר לחה והכניסו לשקית ניילון מחוררת במקרר. לאחסון ארוך טווח: קצצו את העלים והקפיאו בתבניות קוביות קרח עם מים או שמן זית. אפשר גם לייבש את הנענע בתלייה הפוכה במקום מוצל ומאוורר – השתמשו בה תוך חצי שנה.
זכרו: קטיף קבוע הוא המפתח לצמח נענע בריא ושופע. אל תתנו לנענע לפרוח – ברגע שהיא פורחת, טעם העלים מתמרמר והצמיחה נעצרת. אם אתם רואים ניצני פרחים, גזרו אותם מיד. קטיף בוקר, לאחר שהטל התייבש, נותן את העלים הארומטיים ביותר. ובשום אופן אל תעקרו את כל הצמח – תמיד השאירו בסיס לצמיחה מחודשת.
