הרודודנדרון, שיח ירוק-עד מרהיב הפורח באביב, רגיש מאוד להרכב הקרקע. הצמח דורש מצע חומצי (pH 4.5 עד 6.0), מנוקז היטב ועשיר בחומר אורגני. אדמה בסיסית או כבדה (חרסית) תגרום לכלורוזיס (הצהבת עלים) ופגיעה בצמיחה. בישראל, מי ההשקיה לרוב בסיסיים, ולכן חשוב במיוחד להתאים את המצע מראש ולתחזק אותו נכון.
התערובת המומלצת: שלושה חלקים כבול (קוקוס או כבול גנני) + חלק אחד פרלייט או ורמיקוליט + חלק אחד טוף גרוס דק. הכבול מוריד את ה-pH, הפרלייט והטוף מבטיחים ניקוז ואוורור שורשים. ניתן להוסיף קומפוסט אורגני (בכמות מוגבלת, עד 10% מנפח התערובת) כדי להעשיר בחומרי הזנה. חשוב להימנע מקרקעות גיר, קמח גיר, דולומיט או כל תוספת בסיסית.
בחנויות הגינון בישראל תמצאו תערובות ייעודיות לרודודנדרון (לרוב על בסיס כבול וטוף). אם מכינים לבד, הקפידו על ניקוז: נטעו בערוגה מוגבהת או באדנית עם חורי ניקוז גדולים. שכבת חצץ בתחתית העציץ אינה הכרחית אם המצע מנוקז, אך מומלצת למניעת ריקבון שורשים בעציצים. המצע צריך להיות לח אך לא רטוב, בדקו באצבע: סנטימטר עליון יבש? השקו.
אם אתם שותלים בגינה, הכינו בור בעומק 40 ס"מ ורוחב 60 ס"מ, מלאו בתערובת החומצית. הקפידו לשתול בגובה פני הקרקע או מעט מעל, קבורת צווארון השורש תחנוק את הצמח. חיפוי (מאלץ') של שבבי עץ או קליפות אורן מסייע לשמור על לחות, קרירות וחומציות הקרקע. הימנעו מחיפוי גיר או שיש כתוש. זכרו: הרודודנדרון שונא רגליים רטובות, ניקוז הוא מילת המפתח.
