הפפאיה היא עץ טרופי הצומח במהירות, ולכן היא זקוקה למצע שמאפשר ניקוז מהיר של מים. אדמה כבדה או חרסיתית תגרום לריקבון שורשים ולמוות. בישראל, כדאי להשתמש בתערובת של 50% טוף גיר (גרגר 4 עד 8 מ"מ) ו-50% קומפוסט איכותי או כבול קוקוס. טוף מספק ניקוז מעולה, והקומפוסט שומר על לחות ומזין. ה-pH האידיאלי לפפאיה הוא 6.0 עד 6.5 (חומצית קלה). אם האדמה בסיסית (מעל 7.5), הוסף גופרית גרגרית או כבול קוקוס כדי להוריד את ה-pH.
לשתילה בעציצים (מומלץ לפחות 40 ליטר), הרכב מומלץ: 40% טוף, 30% קומפוסט, 20% פרלייט ו-10% חול גס. תערובת זו קלה במשקל, אוורירית ומנקזת היטב. הימנע משימוש בתערובת עם יותר מ-30% כבול קוקוס כי היא שומרת יותר מדי מים. גם תוספת של ורמיקוליט אינה מומלצת בשל ספיגת מים גבוהה. בכל מקרה, ודא שבתחתית העציץ יש שכבת ניקוז של חצץ או חימר מורחב בעובי 5 עד 7 ס"מ.
אם אתה שותל באדמה בגינה, חפור בור בעומק 60 ס"מ ורוחב 80 ס"מ. מלא את הבור בתערובת דומה: 50% אדמת גינה מקומית (אם היא חולית-טרה רוסה) ו-50% טוף + קומפוסט. אם האדמה המקומית היא חרסיתית (כבדה), החלף אותה לגמרי בתערובת החדשה. חשוב מאוד: אל תוסיף דשן כימי בשתילה, השורשים רגישים לשריפה. המתן חודש ואז התחל בדישון קל.
מה להימנע? לעולם אל תשתמש באדמה כבדה (חרסית) ללא תיקון, אל תוסיף זבל אורגני טרי (גורם לעודף חנקן וריקבון), ואל תערבב חול ים מלוח. כמו כן, הימנע משימוש בכבול טבעי (כבול שחור) כי הוא דוחס לאורך זמן ופוגע בניקוז. בדוק ניקוז בקלות: השקה את העציץ היטב, מים צריכים לצאת מחורי הניקוז תוך 10 עד 15 שניות. אם המים עומדים מעל 30 שניות, המצע כבד מדי.
