עץ הפפאיה (Carica papaya) הוא צמח טרופי הזקוק לשמש מלאה וישירה לאורך כל היום. בישראל, המשמעות היא לפחות 8 עד 10 שעות אור שמש ישיר בימי הקיץ, ומינימום 6 שעות בחורף. ככל שתספקו יותר אור, כך הצמיחה תהיה מהירה יותר והפרי יהיה מתוק ועסיסי יותר. חוסר אור גורם לצימוח מוארך, עלים חיוורים ומעט פרי.
המיקום האופטימלי בבית או במרפסת הוא הפונה דרומה או מערבה, ללא הצללה של מבנים, עצים או וילונות. אם אתם מגדלים פפאיה בעציץ, הניחו אותו במקום החשוף ביותר שיש לכם, מרפסת דרומית או גג. במרפסת מזרחית או צפונית העץ יסבול ויתקשה להניב פרי. שימו לב שבחורף הישראלי, כשהשמש נמוכה, חשוב במיוחד להרחיק את העציץ מקירות שמטילים צל.
סימנים לעודף אור הם נדירים בארץ, אך אפשריים בקיץ חם במיוחד: עלים עלולים להיחרך (כתמים חומים בשוליים) אם העץ לא מורגל לשמש חזקה. במקרה כזה, התחילו בחשיפה הדרגתית, שבוע בשמש חלקית, אחר כך מלאה. לעומת זאת, חוסר אור מתבטא בעלים צהובים, צימוח דליל, גזע דק ופרי קטן או ללא פרי כלל. אם אתם רואים שהעץ נמתח לכיוון האור, זהו סימן ברור שהוא זקוק ליותר שמש.
בקיץ הישראלי, בעיקר בעמקי החום, מומלץ להגן על העציץ מקרינת שמש ישירה על השורשים, כסו את העציץ או הניחו אותו בתוך עציץ חיצוני. זכרו: פפאיה לא אוהבת טלטולים, אז בחרו מיקום קבוע ואל תזיזו אותה לעיתים קרובות. אם אין לכם מקום עם שמש מלאה, עדיף לוותר על הגידול, ללא תנאי תאורה מתאימים, העץ לא ישגשג.
