הצהבת עלים בעץ משמש יכולה לנבוע מכמה סיבות עיקריות: עודף או חוסר במים, מחסור בחנקן, ניקוז לקוי או מחלות שורש. בארץ, בעיקר באביב ובקיץ, הבעיה הנפוצה היא השקיה לא מותאמת, גם עודף מים (ריקבון שורשים) וגם חוסר מים (יובש). עצי משמש רגישים מאוד להשקיית יתר, במיוחד בקרקעות כבדות. סיבה נוספת היא מחסור בברזל או בחנקן, המתבטא בהצהבה בין העורקים או בכל העלה.
כדי לאבחן: אם העלים התחתונים מצהיבים ונושרים, והאדמה רטובה כל הזמן, כנראה יש ריקבון שורשים. הפסק מיד את ההשקיה ואפשר לאדמה להתייבש. אם העלים העליונים מצהיבים והקצוות חומים, כנראה חוסר מים. השקה לעומק לפי הצורך (בקיץ פעם ב-5 עד 7 ימים, בחורף כמעט לא). אם ההצהבה אחידה והעלים חיוורים, חשד למחסור בחנקן. הוסף דשן מאוזן (כגון 20 עד 20 עד 20) לפי הוראות היצרן, או קומפוסט אורגני באביב.
בקרקעות גיריות או בסיסיות (אופייניות לאזורים יבשים בארץ) עלולה להופיע כלורוזה, הצהבה בין העורקים בעלים הצעירים, עקב מחסור בברזל. הפתרון: ריסוס עלים עם קלאט ברזל (Fe-EDDHA) לפי הוראות התווית, או הוספת גופרית לאדמה להורדת ה-pH. בנוסף, ודא שהניקוז טוב, אם האדמה כבדה, שתול בערוגה מוגבהת או הוסף חול גס וקומפוסט בעת השתילה.
מחלות כמו נבול ורטיציליום או פטריית כתם עלים (אנתרקנוז) עלולות גם לגרום להצהבה. במקרה של נגיעות, גזום ענפים נגועים, אסוף עלים שנשרו (אל תשאיר מתחת לעץ) ורסס בתערובת בורדו או קוטל פטרייה אורגני כמו נחושת, לפי הוראות התווית. אם העץ צעיר והבעיה חוזרת, ייתכן שהשתיל חולה, שקול להחליפו במיקום אחר.
