איך מזהים אטיולציה? האשף הקוצני הבריא גדל בצורת כדור כמעט מושלם, עם קוצים צהובים-זהובים עבים. כשהוא סובל מחוסר אור, החלק העליון מתארך והופך לגלילי, הקוצים נעשים דלילים ודהויים, ולעיתים מופיעים כתמים חומים או לבנים בחלק התחתון – סימן לריקבון מרקמות מוחלשות. אם לא תטפל, הצמח עלול לקרוס או למות.
הטיפול באשף קוצני שכבר נמתח: ראשית, אל תנסה לקצץ את החלק המוארך – זה יגרום לפצע פתוח ולריקבון. במקום זאת, תוכל לבצע ריבוי על ידי חיתוך החלק העליון הבריא (הכתר) בעזרת סכין נקייה ומעוקרת, להשאירו ליבוש בצל 3-5 ימים עד להצלקות, ואז לשתול אותו במצע יבש לסוקולנטים. השקה קלות רק לאחר שבועיים. את החלק התחתון (הבסיס) תוכל להשאיר בעציץ – לעיתים קרובות הוא יוציא שלוחות חדשות מהצדדים. לחלופין, אם ההתמרחות קלה, תוכל פשוט להעביר את הצמח למקום מואר ישיר (6-8 שעות שמש ביום) ולחכות שהצמיחה החדשה תחזור לכדורית – החלק המוארך לא יחזור לצורתו המקורית, אבל הצמח יתחזק.
כדי למנוע חזרה של האטיולציה, מקם את האשף הקוצני במקום החשוף לשמש ישירה לפחות 6 שעות ביום. בישראל, חלון דרומי או מרפסת פתוחה דרומית/מערבית הם אידיאליים. בקיץ, במיוחד בעומק הנגב, הגן על הצמח משמש צהריים קופחת עם הצללה קלה (30% רשת צל) כדי למנוע כוויות. בחורף, העבר אותו למקום מואר ככל האפשר, ואם אין ברירה, הוסף תאורת לד לגידול (12-14 שעות ביום). זכור: השקיה מועטה (פעם בשבועיים-שלושה בקיץ, פעם בחודש בחורף) מפחיתה את הסיכון לריקבון בתנאי תאורה נמוכה.