האסטרופיטום אורנום, על צורתו הכוכבית והקוצים הצהובים, הוא קקטוס חזק יחסית, אך אינו חסין לחלוטין מפני מזיקים ומחלות. המזיקים הנפוצים ביותר שתפגוש הם כנימות, אקריות (קרדית) וקמחית. הכנימות מופיעות כנקודות ירוקות או שחורות על פני הגוף, לעתים קרובות ליד הקודקוד. האקריות גורמות לכתמים חומים קטנים דמויי חלודה, בעיקר באזורים מוצלים. הקמחית נראית ככתמי צמר לבן דביק, לרוב במפרקים או בצלקות. חשוב לבדוק את הצמח פעם בשבוע, במיוחד בעונות המעבר (אביב וסתיו), שכן אז המזיקים פעילים ביותר.
המחלות העיקריות הפוגעות באסטרופיטום הן ריקבון שורשים וגזע, הנגרמים בעיקר מפטריות כמו Fusarium ו-Pythium. ריקבון מופיע כשהשקיה מוגזמת או ניקוז לקוי, במיוחד בחורף. סימני האזהרה: רכות בבסיס הגזע, שינוי צבע לכתום-חום, ריח רע. מחלה פטרייתית נוספת היא כתם עלים (Cercospora), המתבטאת בכתמים עגולים חומים-אפורים על פני הגוף. פטריות אלו מתפתחות בתנאי לחות גבוהה ואוורור ירוד. מניעה היא המפתח: השקיה מתונה, מצע מנוקז היטב, והרחקת הצמח ממקומות לחים.
לטיפול אורגני במזיקים, התחל בהסרה ידנית: השתמש במברשת רכה או במקלון צמר גפן טבול באלכוהול 70% לנגב כנימות או קמחית. לריסוס, הכין תמיסת סבון אשלגני (1 כפית סבון נוזלי טבעי בליטר מים) ורסס על המזיקים פעמיים בשבוע למשך שבועיים. נגד אקריות, שמן נים מדולל (5 מ"ל לליטר מים) יעיל, רסס בערב כדי למנוע כוויות. הקפד לטפל גם בצמחים סמוכים. במקרה של ריקבון, יש לפעול מיד: חתוך את החלק הרקוב בסכין סטרילית, פזר קינמון טחון (חומר אנטי-פטרייתי טבעי) על החתך, והשאר לייבוש באוויר שבוע לפני שתילה מחדש במצע יבש.
מניעה היא הכלי הטוב ביותר שלך. השקה את האסטרופיטום רק כשהמצע יבש לגמרי (בקיץ אחת ל-10 עד 14 ימים, בחורף אחת לחודש). וודא שהעציץ עם חורי ניקוז והמצע מכיל 50% חול גס, 30% טוף ו-20% כבול. הרחק את הצמח ממקומות סגורים ולחים, אוורור טוב חיוני. הוסף פחם פעיל למצע (כף לליטר מצע) למניעת פטריות. גיזום עלים מתים או פגומים מונע התפתחות מזיקים. זכור: צמח בריא וחזק עמיד יותר להתקפות. אם המזיקים נמשכים למרות הטיפול האורגני, שקול שימוש בחומרים ייעודיים לפי הוראות היצרן על גבי התווית.
