בשנה שלמה, ציפורן הגדל בתנאים אופטימליים (אור ישיר 4–6 שעות, השקיה מתונה, דישון קל כל 3–4 שבועות) יכול להצמיח 30–50 עלים חדשים ולהתנשא לגובה של 20–30 ס"מ נוספים. אם הצמח צעיר (משתרש מייחור או שתיל), השנה הראשונה תתאפיין בצמיחה איטית יותר – כ-15–20 עלים ו-10–15 ס"מ גובה – כי הוא משקיע אנרגיה בפיתוח שורשים. לאחר שנה, כשמערכת השורשים מפותחת, קצב הגדילה עולה בכ-30%.
מה מאיץ גדילה? תאורה חזקה אך לא ישירה בצהריים, דישון מאוזן (NPK 20-20-20 בדילול חצי מנה פעם בשבועיים בעונת הגידול), השקיה כשהשכבה העליונה של האדמה יבשה (לרוב 2–3 פעמים בשבוע בקיץ, פעם בשבוע בחורף), ועציץ קטן יחסית (12–15 ס"מ) שמעודד את הצמח למלא אותו בשורשים. מה מעכב? חוסר אור (פחות מ-3 שעות שמש) – הצמח יימתח ויוציא עלים דלילים ורחוקים זה מזה; עודף מים – הגורם לריקבון שורשים ועצירת גדילה; וקור מתחת ל-10 מעלות – שגורם לנשירת עלים תחתונים ולהאטה דרסטית.
גדילה איטית היא נורמלית לחלוטין בחודשי החורף (דצמבר-פברואר) ובתקופות של התאקלמות – למשל, שבועיים-שלושה אחרי רכישה או העברה לעציץ חדש. גם צמח ותיק (מעל 3 שנים) מאט את קצב הגדילה שלו, וזה טבעי. אם הצמח בריא, בעל עלים ירוקים כהים ואינו מצהיב, אין סיבה לדאגה – פשוט המתין לאביב, ואז תחזור הצמיחה המהירה.