קקטוס העיפרון (Euphorbia tirucalli 'Rosea') הוא סוקולנט בשרני שאוגר מים בגבעוליו הכתומים-אדומים. בניגוד לקקטוסים קוצניים, הגבעולים שלו דמויי מקלות חלקים, מה שמקל על זיהוי סימני מצוקה. ההבחנה בין עודף השקיה לחוסר מים קריטית כי כל טעות עלולה לעלות בחיי הצמח. בישראל, בעונות המעבר והחורף, הסיכון לעודף מים גבוה במיוחד.
סימני עודף השקיה: הגבעולים מתרככים, נעשים דביקים או מקבלים גוון חום-שחור בבסיס. העלים הקטנים (אם יש) נושרים במגע קל, והמצע נרטב גם לאחר שבוע. במקרים מתקדמים, תופיע עובשת אפורה או ריח רע מהשורשים. לעומת זאת, חוסר מים מתבטא בגבעולים מקומטים, מצומקים ומאבדים מהגוון הכתום-אדום, הם נראים עמומים ומתכווצים. העלים מתייבשים ונושרים, והמצע יבש לחלוטין לעומק.
כדי לאבחן במדויק, בדקו את המצע: הכניסו אצבע או מקל עץ לעומק של 5 ס״מ. אם הוא לח, כנראה עודף מים; אם יבש לגמרי, חוסר מים. בחנו את השורשים: בעודף מים הם כהים, רזים ורכים (ריקבון); בחוסר מים הם יבשים ושבירים, אך עדיין בצבע בהיר. שימו לב: קקטוס עיפרון רעיל לחתולים ולכלבים, ולכן יש לטפל בו בכפפות ולהרחיק מחיות מחמד.
הצלה: במקרה של עודף מים, הפסיקו להשקות מיד, הוציאו את הצמח מהעציץ, גזמו שורשים רקובים, פזרו קינמון (חומר אנטי-פטרייתי טבעי) על החתכים, ושתלו מחדש במצע יבש ומנוקז היטב (תערובת קקטוסים). השקו ראשונה רק אחרי שבוע. במקרה של חוסר מים, השקו בהדרגה: תנו מים מועטים, המתינו יומיים, ואז השקו שוב. חזרו על כך עד שהגבעולים מתמלאים. בחורף בישראל, השקו אחת ל-3 עד 4 שבועות; בקיץ אחת לשבוע-שבועיים.
