קצב הגדילה מושפע רבות מהעונה. בחורף (נובמבר–פברואר), כשהטמפרטורות יורדות והימים מתקצרים, הגדילה מואטת משמעותית – עלה חדש עשוי להופיע רק פעם בשבוע או שבועיים. זוהי תופעה נורמלית לחלוטין, ואין צורך לדאוג. באביב, עם התארכות היום והתחממות מזג האוויר, הצמח חוזר לגדול במרץ.
מה מאיץ את הגדילה? חשיפה ל-6–8 שעות שמש ישירה ביום, השקיה כשהאדמה יבשה בעומק 2 ס"מ (בקיץ כל יום-יומיים), ודישון קל בחנקן כל שבועיים בעונת הגידול. מה מעכב? חוסר אור, השקיית יתר הגורמת לריקבון שורשים, או טמפרטורות נמוכות מ-15 מעלות בלילה. גם עציץ קטן מדי יכול להגביל את התפתחות השורשים ולהאט את הצמיחה.
גדילה איטית היא נורמלית בחורף, וגם לאחר גיזום או מעבר לעציץ חדש – הצמח זקוק לכמה ימים להתאקלמות. אל תצפה לעלים חדשים בתקופה זו. אם הגדילה האיטית נמשכת באביב ובקיץ, בדוק את תנאי הגידול: אור, השקיה, דישון וגודל העציץ. זכור: חבלבל הוא צמח חד-שנתי, ובסתיו הוא מסיים את מחזור חייו באופן טבעי.