לעומת זאת, חוסר מים מתבטא בהתכווצות הגוף: הקקטוס נראה מצומק, קמטים מופיעים על פני השטח, והקוצים הצהובים עלולים להתייבש ולהשתנות לגוון חום בהיר. הצבע הכללי הופך לדהוי, והצמח מאבד מהמוצקות האופיינית לו. אם תלחץ בעדינות, הוא ירגיש קשה אך יבש, ולא יישאר שקע, בניגוד לעודף מים שבו הלחיצה משאירה שקע רך.
כדי לאבחן בוודאות, בדוק את המצע. בעודף מים האדמה תהיה רטובה ודביקה, לעתים עם ריח חמוץ או עובש על פני השטח. במקרה של חוסר מים, המצע יהיה יבש לגמרי עד לעומק של 3 עד 4 ס"מ. גם השורשים מספרים את הסיפור: בעודף מים הם יהיו חומים, רזים ורכים (ריקבון), ואילו ביובש הם יתייבשו ויהיו שבירים, אך עדיין בצבע בהיר.
אם זיהית עודף מים, הוצא מיד את הקקטוס מהעציץ, גזור שורשים רקובים בעזרת סכין נקייה, ושתל מחדש במצע יבש ומנוקז היטב (תערובת קקטוסים עם 50% חול גס). אל תשקה במשך 10 עד 14 ימים. במקרה של חוסר מים, השקה לאט ובהדרגה, טבול את העציץ במים פושרים למשך 15 דקות, ואז הניח לניקוז מלא. חזור על השקיה רק כשהמצע יבש לחלוטין, ובחורף פעם ב-3 עד 4 שבועות.
