מצע ספוג מים נוצר כשהמים לא מתנקזים במהירות מספקת, והשורשים טובעים בחוסר חמצן. בישראל, בעיקר באביב ובסתיו הגשום, ניקוז איטי שכיח במיוחד בעציצים ללא חורי ניקוז, באדמות כבדות (חרסיתיות) או לאחר דחיסת קרקע. הסימנים הראשונים: עלים מצהיבים, נבילה למרות אדמה רטובה, ריח רע מהמצע או עובש לבן על פני השטח.
הסיבה השכיחה ביותר היא חוסר בחורי ניקוז בעציץ או חסימתם. בדוק: הרם את העציץ – אם מצטברת בריכת מים בתחתית, קדח חורים בתחתית (לעציצי פלסטיק) או הנח שכבת חצץ/חרסיות בתחתית. סיבה שנייה היא מצע כבד מדי – אדמת גינה רגילה דחוסה, שאינה מתאימה לעציצים. פתרון: ערבב את המצע עם פרלייט, ורמיקוליט או חול גס ביחס 1:3 (חלק חומר מנקז לשלושה חלקי מצע).
סיבה שלישית היא דחיסת המצע עם הזמן. השקיה מרובה או שימוש במי ברז קשים עלולים לדחוס את החלקיקים. פעל כך: אחת לשנה, החלף את שכבת המצע העליונה (5–7 ס"מ) במצע חדש ומאוורר. סיבה רביעית היא השקיה בתדירות גבוהה מדי – המצע לא מספיק להתייבש בין השקיה להשקיה. בישראל, בקיץ יש להשקות פעם ביומיים-שלושה, ובחורף פעם בשבוע-שבועיים, תלוי בצמח ובמיקום (צל/שמש).
לסיכום, כדי למנוע מצע ספוג מים: בחר עציצים עם חורי ניקוז, השתמש במצע מנוקז (תערובת לעציצים + פרלייט), השקה רק כשהמצע יבש בעומק 2–3 ס"מ, והימנע מצפיפות יתר של צמחים באותו עציץ. אם הבעיה כבר קיימת, הוצא את הצמח, גזור שורשים רקובים, החלף את כל המצע והחזר לעציץ נקי. זכור: טיפול מונע עדיף תמיד על תיקון.
