הצהבת עלים באקינופס (Echinops ritro) היא סימן מצוקה שדורש תשומת לב. הסיבות הנפוצות בישראל קשורות להשקיה לא מאוזנת, תנאי תאורה או מחסור תזונתי. נתחיל באבחון: בדוק קודם את לחות הקרקע בעומק 10 ס"מ, אם היא רטובה יתר על המידה, כנראה שמדובר בעודף מים שגורם לריקבון שורשים; אם האדמה יבשה לגמרי, הצמח סובל מיובש. גם חוסר אור ישיר (פחות מ-6 שעות שמש ביום) או חשיפה לשמש קופחת בצהרי הקיץ עלולים לגרום להצהבה, במיוחד בצד הפונה דרומה.
הסיבה התזונתית השכיחה ביותר היא מחסור בחנקן, המתבטא בהצהבה כללית של עלים תחתונים תחילה. עם זאת, יש להימנע מדישון יתר בחנקן כי הוא מעודד צימוח רך הרגיש למזיקים. באדמה כבדה או גרועה בניקוז, שורשי האקינופס עלולים להיחנק, זה נפוץ במיוחד בגינות עם השקיה אוטומטית מוגזמת בחורף. אם העלים הצהובים מלווים בכתמים חומים או עובש אפור, ייתכן שמדובר במחלת ריקבון שורש (Pythium או Fusarium).
הפתרון תלוי בגורם: במקרה של עודף מים, הפסק מיד את ההשקיה ואפשר לאדמה להתייבש, חתוך עלים רקובים והשקה שוב רק כשהשכבה העליונה יבשה. אם הקרקע כבדה, שקול להעביר את הצמח למקום עם ניקוז משופר או לערבב חול גס באדמה. במקרה של חוסר מים, השקה עמוק פעם ב-3 עד 4 ימים בקיץ (תלוי באקלים), מים צריכים לחלחל לעומק 20 ס"מ לפחות. הצל זמנית בשעות הצהריים אם השמש חזקה מדי, ודשן בדשן מאוזן (20 עד 20 עד 20) פעם בחודש באביב ובסתיו.
לסיכום, האקינופס הוא צמח עמיד יחסית, אבל רגיש להשקיית יתר ולקרקע כבדה. התחל תמיד בבדיקת לחות הקרקע, זה הצעד הקריטי ביותר. אם לאחר תיקון ההשקיה ההצהבה נמשכת, בדוק נוכחות של כנימות או קרדית (מתחת לעלים) וטפל בסבון רחצה טבעי מדולל. זכור: הצמח רעיל קלות לכלבים וחתולים בבליעה, ולכן הרחק מחיות מחמד סקרניות.
